Chips (del inglés *chip*: viruta o lámina fina) – un aperitivo consistente en láminas finas de patata (o, con menor frecuencia, de otras raíces comestibles o diversas frutas), generalmente fritas en aceite (fritura profunda). Se comercializan como un producto alimenticio listo para consumir. Pertenecen a la categoría de aperitivos (*snacks*), es decir, alimentos ligeros destinados a saciar el hambre entre las comidas principales.

 

Información adicional

 

Características

 

En la gran mayoría de los casos, las patatas fritas se venden en bolsas tipo almohada. Las únicas excepciones son las Pringles, cuyo envase tubular se ha convertido en una especie de seña de identidad, y las patatas fritas planas (las llamadas «obleas de patata»), que resultan imposibles de envasar en bolsas tipo almohada (para ellas se utilizan cajas de cartón). Por ello, nos centraremos exclusivamente en los equipos diseñados para envasar patatas fritas en bolsas tipo almohada.

La particularidad del envasado de patatas fritas radica en que, en primer lugar, se trata de un producto con una fluidez relativa y, en segundo lugar, es bastante frágil. Esta fluidez relativa se debe a la forma del producto y se manifiesta en una descarga impredecible: al adherirse unas a otras, pueden no caer en absoluto, caer en grumos (montones) o fluir en un chorro uniforme. Es extremadamente difícil prever qué ocurrirá y cuándo. Por consiguiente, no se pueden utilizar dosificadores volumétricos para este producto, ya que las patatas no llenarían uniformemente las cavidades de dosificación y se romperían ante la más mínima presión.

Para el envasado de patatas fritas deben utilizarse únicamente dosificadores por peso. Además, dada la fluidez relativa del producto, el dosificador debe ser de dos niveles; es decir, debe contar con dos bandejas vibratorias situadas una sobre la otra. De este modo, las patatas que salen de la tolva se desplazan por la bandeja vibratoria superior —separándose unas de otras gracias a la vibración—, pasan a la bandeja inferior —donde se separan aún más— y, al avanzar por esta última, caen en la cubeta unidad a unidad, eliminando así las variaciones en el peso de la dosis.

El envasado de patatas fritas puede realizarse tanto de forma automática como semiautomática. El primer método requiere la compra de equipos costosos (máquinas envasadoras verticales), pero en el futuro todas las operaciones se realizarán de forma automática, con una precisión determinada y una alta productividad. El segundo método permite ahorrar presupuesto (el precio del equipo es mucho menor), pero requiere una participación humana constante y activa en el proceso de envasado. Además, con el segundo método, la productividad de envasado es mucho menor que con el primero.

 

Envasado automático

 

Para el envasado automático de patatas fritas (chips) es necesario:

Las máquinas envasadoras capaces de realizar el envasado de patatas fritas en bolsas tipo «almohada» son:

La diferencia entre las máquinas propuestas radicará únicamente en el tipo de mecanismo de accionamiento. Puede consultar más información al respecto en la sección de preguntas frecuentes: «¿Qué máquina elegir: neumática, mecánica o neumomecánica?».

También es aconsejable disponer de un sistema para retirar los paquetes terminados de la máquina. De lo contrario, al caer al suelo o unos sobre otros, podrían dañarse las patatas fritas que contienen. Como opción, se puede utilizar la cinta transportadora desviadora OT-1.

 

Envasado semiautomático

 

Para el envasado semiautomático de patatas fritas se requiere el mismo equipamiento que para el automático, a excepción de la máquina envasadora. En su lugar, se puede utilizar una envasadora semiautomática que, aunque requiere la participación constante de un operario, resulta varias veces más económica que la máquina automática.

Una opción para este tipo de envasado es la máquina semiautomática con dosificador de peso PAF-20-V, siempre que esté equipada con un dosificador de dos niveles (fabricado bajo pedido).

Al igual que en el caso del envasado automático, es necesario planificar el llenado de la tolva de la envasadora semiautomática (ya sea manualmente o adquiriendo una cinta transportadora de carga) y prever la retirada de los paquetes terminados.

 

Capacidad

hasta 2.000 paquetes/hora

 

Tipo de envase

paquete (tipo almohada / fondo plano)

 

Tipos de film

cualquiera excepto PVC, POF y PE