Los palitos de maíz son un producto alimenticio que consiste en una espuma formada y secada a partir de sémola de maíz especialmente preparada. A veces, el término «palitos de maíz» se refiere a productos similares elaborados con granos ricos en almidón de otros cereales.
Información adicional
Características
La tecnología de fabricación de los palitos de maíz es sencilla, pero requiere un control preciso de la temperatura y la humedad, tanto de la masa espumante como de la atmósfera en la que se produce la espumación y el secado del producto final. La humedad final del producto debe estar entre el 5 y el 10%, y debe superar los valores especificados: los palitos de maíz con alta humedad no tienen la textura crujiente característica, considerada una de las cualidades importantes para el consumidor. Además, la capa superficial de los palitos almacenados en ambientes con alta humedad se compacta rápidamente, lo que se nota al consumirlos. Por ello, muchos fabricantes incluyen en el proceso tecnológico de fabricación de los palitos de maíz el envasado en recipientes sellados.
Para envasar palitos de maíz, no se requieren materiales especiales, formas de envasado complejas ni equipos de envasado sofisticados. Una opción económica resulta muy adecuada: un envase tipo almohada de película polimérica monocapa, fabricado en equipos de envasado vertical. Esto se debe a que, en el caso de los palitos de maíz, el envase cumple una función exclusivamente decorativa y de protección contra la humedad. No soporta cargas (los palitos son muy ligeros) y no ofrece protección contra impactos mecánicos debido a la suavidad y fragilidad del producto envasado. Además, el bajo costo del producto hace innecesario el uso de materiales o formas de envasado costosas.
La particularidad del envasado de palitos de maíz es la siguiente:
Por lo tanto, no se pueden utilizar dosificadores volumétricos para envasar palitos de maíz, sino únicamente dosificadores de pesaje. En concreto, se utilizan dosificadores de pesaje de dos niveles que dispensan una dosis en una bolsa tipo almohada volumétrica (de mayor tamaño). Estos se suelen instalar en máquinas de envasado o semiautomáticas.
En consecuencia, los palitos se pueden envasar de forma automática o semiautomática. No consideraremos el método manual, es decir, aquel en el que el operario recibe una dosis del producto del dispensador en un envase prefabricado y lo sella manualmente. Esto se debe a que fabricar manualmente un envase tipo almohada resulta mucho más problemático (y, en última instancia, más caro) que adquirir una máquina de envasado semiautomática.
Envasado automático
Para el envasado automático de palitos de maíz, se necesita:
Los palitos de maíz.
Película de polímero en rollos. Puede ser impresa o no. Si lleva impresión, el diseño debe aplicarse de forma que su apariencia no cambie al formar el envase (calculado según el tamaño del envase y la ubicación de las costuras). La película puede ser de cualquier tipo y grosor, siempre que su capa superior no sea de polietileno.
Una máquina de envasado de mayor tamaño que forme simultáneamente un envase a partir de un rollo de película, dispense una dosis determinada de patatas fritas en dicho envase y lo selle (cierre). Dado que, por lo general, las máquinas de envasado tienen una altura considerable, puede ser conveniente equiparlas adicionalmente con una cinta transportadora de cangilones ЗТ-1 (aunque no se descarta la posibilidad de carga manual).
Las máquinas de envasado que pueden envasar chips en bolsas tipo almohada son:
Envasadora neumática con dosificador de pesaje AF-35-V (ampliada con un dosificador de dos niveles)
Envasadora neumática-mecánica con dosificador de pesaje AF-50-V (ampliada con un dosificador de dos niveles)
La única diferencia entre las máquinas propuestas radica en el tipo de componente de envasado. Puede encontrar más información al respecto en la sección de preguntas frecuentes: «¿Qué máquina elegir: neumática, mecánica o neumática-mecánica?».
También es recomendable contar con un sistema para retirar los paquetes terminados de la máquina. De lo contrario, al caer al suelo o chocar entre sí, podrían dañar los chips envasados. Como alternativa, se puede utilizar la cinta transportadora desviadora OT-1.
Envasado semiautomático
Para el envasado semiautomático de patatas fritas, se necesita todo lo mismo que para el envasado automático, excepto la máquina de envasado. En su lugar, se puede utilizar una máquina de envasado semiautomática que, si bien requiere la participación constante de un operario, es varias veces más económica que la máquina automática.
Una máquina de envasado semiautomática de este tipo puede ser la PAF-20-V con dosificador de pesaje, siempre que sea de mayor tamaño y esté equipada con un dosificador de dos niveles (fabricado a medida).
Al igual que en el caso del envasado automático, es necesario planificar el llenado del depósito de la máquina de envasado semiautomática (manualmente o mediante la compra de una cinta transportadora de carga) y prever la retirada de los paquetes terminados.
Posibilidades
hasta 2000 unidades/hora
Tipo de envasado
envase (tipo almohada / vertical)
Tipos de film
cualquiera excepto PVC, POF, PE
